ニュウコウ(乳香) 池宮 妙子

「あなたは、香をたくために壇を作る‥」(出エジプト記30章1節)

「母マリヤとともにおられる幼子を見、ひれ伏して拝んだ。そして宝物の箱をあけて黄金、乳香、没薬を贈りものとして捧げた。」(マタイ福音書2章11節)。

その他、新旧約聖書中20ケ所。

 乳香樹は、アラビヤ半島からトルコに分布する3-10mくらいの小柄な常緑樹です。固い樹皮に傷をつけて分泌液を出させると、すれると粉が出て白色半透明になり、空気にふれて、次第に黄褐色に凝固します。この芳香ゴム樹脂が乳香です。熱すると香りよく、さらに火にくべて燃すと白煙を上げ芳薫がします。

 現代でも没薬とともに、香料、和漢薬用原料として重要な植物です。芳香樹脂、精油共にハーブ店でみられます。